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Melanie Gamma
Le moment est historique lorsque Samuel
Ehrat marche vers la ligne de fond. Il porte
le maillot de l’équipe nationale suisse, lance
le ballon et sert. Enfin: pour la première
fois depuis 1999, la Suisse dispute un «vrai»
match international. Face à la Croatie, au pre-
mier tour de la qualification au CHE. Bonne
réception des Croates, mais leur attaque
est contrée par le bloc suisse. Le tableau af-
fiche 1:0; bon départ. Le public exulte. 1830
personnes veulent voir le duel opposant la
Suisse à la Croatie: la flambant neuve Bur-
kertsmatthalle de Widen est comble. Le spea-
ker encourage les fans à taper dans les mains,
l’ambiance est à la fête populaire.
Préparation minutieuse au grand
rendez-vous
Rien n’avait été laissé au hasard dans la pré-
paration à ce rendez-vous historique. Les
meilleurs joueurs avaient été convoqués, y
compris ceux qui n’étaient pas de la partie
lors des derniers camps et des Universiades.
Depuis le 23 avril, les Suisses ont bûché à
Schaffhouse, au centre d’entraînement des
handballeurs et du club de volleyball local.
En sus d’une salle aux infrastructures opti-
males, les joueurs y ont trouvé un secteur
bien-être avec whirlpool et sauna.
Qu’on ne s’y trompe pas: les soirées cinéma
avec ambiance de camp de vacances ont été
denrée rare, durant les fenêtres de temps
libre accordées au compte-gouttes. Au pro-
gramme: répétitions de phases de jeu, sauts,
blocs, finesses techniques, apprentissage
tactique, analyses vidéo, encore et encore.
Une statistique méticuleuse de chaque
point et de chaque erreur est tenue, que 41
ou 62 attaques aient été effectuées dans
l’après-midi. A l’occasion d’un match test à
Widen, une vidéo est tournée pour analyser
l’évolution des conditions de lumière.
Tout au long du camp d’entraînement,
Carl McGown feuillette souvent le bloc A4
dans lequel il a consigné cinq pages de dé-
tails techniques et tactiques qu’il convient
d’améliorer. «Trois semaines de préparation,
ce n’est rien. Nous aurions besoin de trois
ans.» A 74 ans, l’Américain, légende dans la
guilde des entraîneurs, ne se laisse jamais
décourager. Il sait: «Les joueurs fournissent
un effort incroyable. Ils donnent tout.»
Chair de poule à Widen
Après 16 jours d’entraînement, arrive enfin le
12 mai. Embarquement dans le confortable
bus de Volero Zurich et cap sur la Burkerts-
matthalle. «On était excités, mais pas hy-
pernerveux», dira plus tard le capitaine Joël
Bruschweiler. Aux échos de l’hymne national,
chair de poule pour les joueurs, mais aussi
pour Philippe Saxer, chef Sport de Swiss Vol-
ley et délégué technique des équipes natio-
nales, qui ne boude pas son plaisir. Artisan
de la reconstruction de l’équipe nationale, il
aspirait à ce projet de longue date. «La salle
comble et l’enthousiasme des fans montre
que nous sommes sur la bonne voie avec la
réactivation de la Nati.»
Sur le plan comptable, le succès se fait en-
core attendre. Certes, les Suisses ont mené
16:11 au premier set, mais ont fini par s’in-
cliner (trop) nettement sur le score de 0:3.
«Les Croates nous ont mené la vie dure avec
leurs blocs», analyse Joël Bruschweiler, «et on
a parfois manqué de courage en attaque»,
«… et de patience: nous avons souvent voulu
conclure trop vite», ajoute Carl McGown.
L’entraîneur a exigé de certains joueurs une
amélioration dans le comportement défen-
De retour en Europe!
Après 13 ans d’éclipse, l’équipe nationale suisse masculine a renoué avec la
compétition officielle en mai face à la Croatie, dans le cadre des qualifications
au CHE. Malgré les deux défaites synonymes d’élimination, la sélection de Carl
McGown a soulevé un large enthousiasme et de belles promesses.
Photo: Markus Foerster
Chair de poule: salle comble à Widen pour le retour des Suisses sur la scène internationale.